弱母音の発音が英語の韻律を支える

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＊この記事は MyPace English (MPE) の英会話講師向け研修資料と講師との対話の一部を抜粋・編集したものです。

弱母音の発音が英語の韻律を支える

英語の母音には強母音と、弱母音 = （schwa / シュワー）の２種類の音があり、強母音は強いアクセントを受ける音節に現れ、弱音節は弱音節にのみ現れるという説明を受けた英語学習者の方は、多分頷くだけで、この一文から新しい情報を得たとは、考えないでしょう。

しかし、弱母音の発音が正しくできるか？　と問われて、イエスと答える人は少ないでしょうし、弱母音の発音ができないことが日本人特有の　カタカナ英語の発音になってしまう大きな原因と言われても、ピンとこない人も多いでしょう。
弱母音は弱く発音すると同時に、発音時間の長さは強母音の半分程度です。　そして強母音のある音節と、弱母音のある音節が、連なり、強弱と、長短による韻律が生まれ、英語の強勢拍リズムが成立するのです。

その一方、日本人の話す英語の発音は、共通して弱母音を長く発音し、子音の音を弱く発音して、カタカナ風の英語発音に無意識のうちに近づけてしまうのです。　英和辞典の発音記号を眺めるとすぐ分かる事ですが、英語は母音より、子音の方が多く用いれます。　そして、母音の中で一番多く使われているのは、弱母音なのです。

さらに、日本人は英語のリスニング学習で、弱母音を真ん中に置く、前置詞や代名詞などの機能語を聞き取りに困難を感じるのです。　そして、弱母音を伴う弱音節は、近くにある異なる音が影響を受けて違う音に変化する同化や、単語と単語が連結するリエゾンなどの音声変化が生じやすい。　そして、英語の音と綴りの間にギャップができるため、綴りと音を同定出来ない箇所が、弱音節を伴う音節に頻繁に登場するのです。
弱音節に対する具体的な聞き取り対策、発音対策を考えずに、英語のナレーションを聞いても、その学習時間は有効ではない - それほど弱母音は音声英語の中で重要な働きをしているのです。

まとめ

- まず、日本人は英語を聞いても、聴覚で弱母音の存在に気づけない点が、課題と言えます。

- 日本語に類似する音が無い上、学校で明確な発音法を教えない弱母音は、日本人の英語学習のブラインドスポットになっている点を自覚しましょう。

- 弱母音の音節は弱く、短い。　そして、強母音から成る音節と、弱母音から成る音節が入り混じって英語の強勢拍リズムが生まれる。

弱母音の発音が 英語の韻律を支える

弱母音の発音が英語の韻律を支える